A középkorban a szabadkőművesek rendje nagyon elterjedt, a legfejlettebb elmékből állt, akik a 17. században a társadalmat vezették: Buckle, Bacon, Leibniz, Jan Comenius, királyi vérű személyek. A szabadkőművesek célja állításaik szerint az egész emberiség szellemi előnyeinek hordozása és megőrzése. Ma ez a megrendelés emberek ezreit is magában foglalja. Híres szabadkőműves titkok jellemezték ezt a közösséget.
A szabadkőművesek alapokmányának változása 1717-ben történt, amikor a szabadkőművesség "spekulatív" (vagy "filozófiai") lett. A testvériség minden tagjának megparancsolták, hogy titkoljon bizonyos szavakat, jeleket és kézfogásokat, tiszteletben kellett tartaniuk őket, és tartózkodniuk kellett a nyilvánosság előtt történő bemutatásuktól. Az idő múlásával a rejtély a kultusz szerves részévé vált, és annak ellenére, hogy 1730-ban sok titok jelent meg, a szabadkőművesek nem hagyták abba az oklevél tiszteletben tartását.
A szabadkőművesek egyik fő titka az új tagok befogadásának szokatlan és nagyon összetett szertartása volt. Bekötött szemmel a "laikusokat" egy bizonyos helyre vitték, ahol a páholy többi tagja már összegyűlt. A felírt jelekre lépve (jelentésük csak a rendhez való csatlakozás után derült ki), ünnepélyesen felolvassa az eskü szövegét. Árulás vagy titok felfedése esetén lelkét örök kárhozatra, testét halálra adja a testvérek kardjától. Az új tagot fehér bőr köténnyel, a kőművesek testvériségének szimbólumával, férfi ujjatlanokkal és ezüst spatulával kapják meg - ezentúl "az emberiség nagy templomának felépítésére" szólítják fel.
A szertartás kissé eltérhetett a különböző páholyoknál - titkos jeleket, titkos szavakat, figurákat adtak át a befogadott tagoknak, tetoválást kaptak, amelyek alapján más kőművesek felismerhették őket. Ennél is titkosabb és kevéssé ismert volt a beavatás szertartása a magasabb fokokra - általában a szabadkőművesség hierarchikus létráján 33 lépés volt.
A szabadkőműves rend elve a titoktartáson alapszik. A modern szabadkőművesség elég erősnek tartja magát, ezért nem látja az összeesküvés szükségességét, de az általános tudatosság nem fedheti le a titkos munkát, a rejtett szabadkőművességet. Miután megfogadta, hogy csendes marad a páholyhoz való csatlakozás ünnepségén, a páholy tagja ezentúl köteles teljesíteni a felsőbb tagok minden parancsát.
A hallgatónak fogalma sincs egy barát munkájáról, aki viszont semmit sem tud a mester céljairól és munkájáról. A tanítványok csak a páholy néhány tagját ismerik, a többiek ismeretlenek számukra. Hasonlóképpen, a mester ismeri közvetlen felettesét, és a többit sem ismeri (bár talán a szomszédjában élnek). Egy ilyen titkos társadalmi rendszer a hierarchia minden szintjén működik. A fentről adott parancsot hallgatólagosan és titokban hajtják végre.
Az alacsonyabb lépcsőn álló szabadkőművesek csak a végrehajtók szerepét töltik be. A fő titkokat a piramis tetején rejtik el - csak a szabadkőműves páholy adeptusai és fejedelmei ismerik őket. Egyedül ők határozzák meg a rend valódi céljait - és kormányoznak mindenkit. A szent tudást annyira gondosan elrejtették mások elől, hogy az elmúlt évszázadok sok titkát ma már nem lehet megtanulni.
