Delft Hollandia egyik leghíresebb városa. A rejtélyes delfti Jan Vermeer festményei és az egész világon Delft porcelán néven ismert kerámiák dicsőítették. De a holland porcelánt sokkal később kezdték gyártani, és egyáltalán nem Delftben.
A 17. században Delft fénykorát élte meg. Hollandia ekkor Nyugat-Európa legvirágzóbb országává vált, jólétének alapja a sikeres tengeri kereskedelem volt. A keleti országokkal folytatott kereskedelem céljából megalapították a Kelet-indiai Társaságot, amelynek egyik székhelye Delftben volt. A holland kereskedők teát, fűszereket, szöveteket, nemesfémeket és természetesen porcelánt hoztak Ázsiából.
A porcelán a legnemesebb fazekasság. A porcelánmassza összetétele a kaolint - a legmagasabb fokú agyagot tartalmazza. Ezenkívül más anyagokat is hozzá kell adni bizonyos arányban, és az égést a megfelelő hőmérsékleten kell végrehajtani. Az eredmény egy meglehetősen tartós, hőálló, könnyű, nem porózus, áttetsző, hangzatos anyag - kemény porcelán. Az évszázados technológiai fejlesztés eredményeként előállított gyártás titkát Kínában fedezték fel.
Az európaiak először a 13. században értesültek a kínai porcelánról Marco Polo velencei utazótól. A 15. században néhány értékes porcelánáru jelent meg az európai uralkodók palotáiban. És csak a 17. században a kelet-indiai vállalat erőfeszítéseinek köszönhetően a porcelán nagy mennyiségben belépett az Óvilágba, de továbbra is rendkívül drága maradt, és csak nagyon gazdag európaiak szűk körében volt elérhető.
Több évszázad óta próbálják feltárni a porcelánkészítés titkát Európában. A kínaiak olyan szigorúan őrizték a porcelán titkát, hogy ezt később többször feltalálták. A kutatás során új típusú kerámiák jöttek létre, köztük fajansz. Küllemében porcelánnak tűnik, de mégis gyengébb minőségű anyag. Pórusosabb, nem olyan vékony és hangzatos, nem engedi át a fényt. Ennek ellenére a fajansz terjedt Európában, Spanyolország és Olaszország híres lett a fajansz termékekről. A 17. században pedig a fajanszgyártás fő szerepe Hollandiára hárult.
1614-ben Delftben egy bizonyos Vitmans szabadalmat kapott a kerámiagyártásra. Nagyon rövid idő alatt a holland kisváros európai jelentőségű művészeti központtá válik. Érdekes, hogy a kerámia fejlődését Delftben a 17. században elősegítette a helyi víz minőségének romlása. Korábban a város sörfőzdéiről volt híres. De a víz miatt sok sörfőzdét be kellett zárni, helyükön kerámia műhelyeket alapítottak.
A kínaiak számára a 10. század óta ismert kemény porcelánt Európában csak 1709-ben fedezték fel. A Delft cseréptermékeiről is híressé vált. De még a régi holland dokumentumokban is porcelánnak hívták. A porcelán készítéséhez oly elengedhetetlen kaolin Hollandiában egyáltalán nem kapható. A Delft fajansz készítésének anyaga háromféle agyag keveréke, amelyek közül az egyik fehér. A mázzal kombinálva sűrű, sűrű fehér hátteret ad, nagyon kényelmes a festéshez. A termékek feltűnően könnyűek, szinte illuzórikusan hasonlítanak a kínaiakhoz. És csak egy új szünet jelenléte képes meggyőzni arról, hogy ez nem porcelán, hanem fajansz.
Kezdetben a delfti iparosok utánozták a kínai dekorációt. A polikróm termékek is elterjedtek voltak, de a kék-fehérek, amelyeket fehér alapon kobalttal festettek, különösen kedvelik. A 17. század második felétől kezdve kínai motívumokkal vitorlás hajókkal kezdték ábrázolni a holland városok, szélmalmok, tengerképek nézeteit. Aztán voltak olyan termékek, amelyek hagyományos holland tájakat, bibliai témákat és virágmotívumokat ábrázoltak.
Az étkészlet mellett kerámia burkolólapokat kezdtek gyártani Delftben. Holland otthonokban kandallókat, paneleket és egész szobákat rendezett padlótól a mennyezetig. De legalább egy szegélyléc a fal alsó széle mentén, hogy megvédje a vakolatot a padlók tisztításakor. A burkolólapokon népszerű motívumok között szerepelt a holland parasztok és városiak hétköznapi ruhákban való ábrázolása, a szokásos munkájuk elvégzése mellett.
