Bármelyikben, a legdemokratikusabb társadalomban, fennáll a társadalmi egyenlőtlenség. A társadalom nem minden tagja férhet hozzá azonos módon az állami forrásokhoz. Ezért a társadalom külön szintekre rétegződik, egymáshoz képest hierarchikus viszonyban. De mi a fő oka annak, hogy egy személy egy adott réteghez tartozik?
Számos elmélet létezik az embernek egy adott réteghez való tartozásáról. De mindegyik megközelítőleg ugyanazon a kritériumon alapszik: gazdasági, politikai és szakmai szempontokon. A gazdasági attól függ, hogy az ember milyen helyet foglal el a társadalmi jövedelem elosztásának eredményeiben. Politikai arról, hogy mi az egyén hozzáférése a hatalom erőforrásaihoz, milyen befolyása van a politikai döntéshozatalra. A szakemberek elsősorban attól függenek, hogy az ember hozzájárul-e a társadalmi termékhez, milyen a hivatása fontossága a társadalom számára; másodszor pedig intellektuális szinten, amely egy bizonyos típusú szakmai tevékenység végzéséhez szükséges.
Ennek alapján a modern társadalomban három fő réteget szokás megkülönböztetni: felső, középső és alsó. De ezek a rétegek maguk sem homogének. Bennük néhány tudós megkülönbözteti az alrétegeket is.
Annak érdekében, hogy jobban megértsük, mi határozza meg a modern társadalom társadalmi rétegződését, térjünk ki részletesebben a modern szociológia kritériumaira. A fő kritériumok a következők: jövedelem, vagyon, hatalom, végzettség és presztízs.
Az ember jövedelmét az új gazdasági erőforrások bevételeinek száma határozza meg egy bizonyos időszak alatt. A jövedelem lehet bérek, járadékszerződésből származó jövedelem, szociális juttatások, szellemi munka eredményeiből származó jövedelem, kreativitás (díjak) stb.
A vagyont az egyén felhalmozott jövedelmének összege határozza meg. Közvetlenül a jövedelemtől függhet, ha nincsenek más források örökölt vagy adományozott formában. A felhalmozott jövedelem lehet készpénz formájában (mind valós, mind virtuális), és megvalósult pénz formájában, ingó és ingatlan formájában.
Az ember hatalmának szintjét az határozza meg, hogy hány ember befolyásolhatja tevékenységét. Ez a szám csak magától a személytől, családjától az egész vállalkozásig, vagy akár az államig változhat.
Az iskolai végzettséget az határozza meg, hogy az ember milyen végzettséget kapott:, általános középfokú. kezdeti szakképzés, középfokú speciális, felsőfokú, posztgraduális végzettségű. De itt el kell ismernünk még egy tényt. Az iskolai végzettség az egyén intellektuális képességeitől is függ. És bizonyos esetekben, még a jövedelem, a vagyon szintjén is. Ráadásul maga az iskolázottság szintje sem mindig határozza meg az oktatás szintjét.
A presztízset a társadalom hozzáállása határozza meg az adott társadalmi osztályban az ember által elfoglalt helyhez. És szakmai hovatartozásához, jövedelmi szintjéhez, iskolai végzettségéhez is.
A fentieket összefoglalva a következő következtetést vonhatjuk le. Mindezek a kritériumok nem határozhatják meg egyértelműen, hogy egy személy egy adott réteghez tartozik-e. Például egy régi, nemesi családból származó személy, akinek nagy a jövedelme, vagyona, esetleg nincs posztgraduális végzettsége, egyáltalán munkanélküli lehet. A tudományos végzettségű, rangos munkakörrel rendelkező személynek viszonylag alacsony jövedelme lehet. És ezek a paradoxonok egészen valóságosak a modern orosz társadalom számára.
