A társadalmi rétegződés szociológusok, politológusok, részben szociálpszichológusok és szakemberek tanulmányozása a menedzsment és a marketing területén. A társadalmi rétegződés mint szociológiai szempont feltárja a népesség bizonyos csoportjai képviselői közötti társadalmi-gazdasági különbségek okait és belső mechanizmusait.
A társadalmi rétegződés, mint szociológiai szempont, a társadalom társadalmi csoportokra történő felosztásán alapul, horizontális hierarchiában, számos kritérium szerint: jövedelemegyenlőtlenség, hatalom nagysága, iskolázottsági szint, az előírt és elért státusz, szakmai presztízs, tekintély, és mások. Ebből a szempontból a társadalmi rétegződés a társadalmi differenciálás speciális esete.
A társadalmi rétegződés fő paraméterei, mint szociológiai szempont, a szakértők a társadalmi rendszer nyitottságát és a társadalmi rétegződés kulcsdimenzióit - hatalom, tekintély, társadalmi helyzet és gazdasági helyzet - nevezik. Nyíltnak tekintik azokat a társadalmakat, amelyekben a társadalmi mobilitás miatt a születéskor megszerzett státus megváltoztatható. Zárt társadalmak vannak, ahol tilos az előírt társadalmi-gazdasági helyzet megváltoztatása, például India 1900 előtti kasztrendszere.
A társadalmi rétegződés rendszerei közül négyet különböztetnek meg: rabszolgaság, klánok, kasztok és osztályok. Néha különálló rendszernek tekintik a nemek közötti egyenlőtlenséget, amely a négy rendszerben is létezik. A szociológusok egyetértenek abban, hogy a civilizáció a jelenlegi szakaszban egy háromszintű osztályrendszer - a felső osztály, a középső és az alsó, és a társadalmi osztályok azonosítását három módon - objektív, reputációs és szubjektív módon végzik (önértékelési módszer)..
A társadalmi rétegződés mint szociológiai aspektus fő fogalmai a társadalmi mobilitás, az előírt és elért státus, az osztályhoz való tartozás, az egyenlőtlenség és a nélkülözés.
A társadalmi rétegződés megfigyelt megnyilvánulásainak számos része hallgatólagos társadalmi szerződéseken alapszik, amelyek a hatalom és a behódolás rituáléinak archetípusaiban gyökereznek. Gyakran előfordul, hogy az ember fokozott udvariasságot és tiszteletet tanúsít a másokkal való kapcsolattartás terén, ha gazdasági vagy szakmai kompetenciájában felülmúlja őt, még akkor is, ha ez a vélemény téves, és a magas státusz képzeltnek bizonyul. Néhányuknak sikerül az eredetileg előírt státuszt jelentősen megnövelni, éppen azért, mert képesek "helyesen bemutatni magukat", létrehozni egy társadalmilag és gazdaságilag sikeres ember képét annak érdekében, hogy elnyerjék az igazán sikeres emberek kegyeit.
A társadalmi rétegződés, mint szociológiai aspektus keretein belül a társadalmi egyenlőtlenség két fő elméletét tanulmányozzák - funkcionális és konfliktus. Az első konzervatív hagyományon alapszik, és azt állítja, hogy a társadalmi egyenlőtlenség szükséges minden társadalom alapfunkcióinak sikeres végrehajtásához. A második radikális irányt képvisel, és a társadalmi egyenlőtlenséget a kizsákmányolás eszközének nevezi.
