Mindig a karácsony volt a legkedveltebb családi ünnep. Karácsony estéjén a család a kályha vagy kandalló mellett, az ünnepi asztalnál vagy a szikrázó karácsonyfa közelében gyülekezett. Aztán megható történetek történtek a karácsonykor történt csodákról.
A műfaj megalapítója és a leghíresebb karácsonyi mesék szerzője az angol irodalom klasszikusa, Charles Dickens volt. A 19. század közepén több történetet írt karácsonynak és Christmastide-nak szentelve, majd később elkezdte közzétenni a "Házi olvasás" és az "Év körüli" magazinok decemberi lapjain. Ezekben az író kidolgozta a karácsonyi történet alapelveit: megértette az emberi lélek értékét, az emlékezet témáját és a feledés veszélyét, a bűnei és téveszméi ellenére mindent meghódító ember iránti szeretetet. Könnyű kezével a karácsonyi és a Christmastide-történetek legnépszerűbb motívumai a hős csodálatos megváltása a közeli halálból, a gazember jóindulatúvá válása, az ellenségek megbékélése és a bűncselekmények feledése.
Talán a leghíresebb Christmastide-történet Dickens művében, és valószínűleg az egész világirodalomban is: "A karácsonyi ének." Hőse, Ebineizer Scrooge, akinek lelke már régóta megkeményedett, és már nem élvezte az ünnepeket, a karácsonyt megelőző éjszaka meglátogatott jule szellemek hatása alatt kedves emberré vált, aki maga találta meg a boldogságot, és megtanulta adni neki mások.
A "Tücsök a kandalló mögött" című történet a Piribingle házaspár boldog otthonában játszódik. Családi kandallójukat egy hegedűs tücsök őrzi - kedves otthoni szellem. A szereplők boldogságát és békéjét azonban veszélyezteti egy titokzatos idegen megjelenése házukban, valamint Mary Peeribingle May barát közelgő esküvője a durva és szívtelen játékgyártó Tackletonhoz. De, ahogy az egy Christmastide-történethez illik, a "Tücsök a kandalló mögött" boldogan végződik. May egy titokzatos idegennel találja meg a boldogságot, akiről kiderül, hogy nagyon méltó fiatalember, és Tackleton, akárcsak Mr. Scrooge, vidám és jófej emberré válik.
A "Birtokolt, avagy üzlet a szellemmel" hős, Redlow kémiatanár megállapodást köt a Szellemmel, aki felajánlotta, hogy megszabadítja minden nehéz emlékétől. Az üzlet azonban nem hozza Redlow a várva várt békét: ok nélküli indulatkitörések gyötörik, amelyeket a körülötte levőkre tép le. Ezenkívül Redlow ajándékát általában bárkinek átadják, akivel a tanár útközben találkozik. A történet végén a hősök megértik, hogy emléket kell tartaniuk a múlt hibáiról, és meg kell próbálniuk megismételni azokat. A feleslegessé vált ajándékot visszaküldik a Szellemnek.
Dickens regényeiben nincs a gazemberek erkölcsi elfajulása, és Christmastide-történeteiben a jó mindig diadalmaskodik a gonosz felett, nemcsak a környező világban, hanem minden ember lelkében is. Végül is a karácsony az az idő, amikor az emberi szíveket felébresztik szeretet és jóság iránt.
