Firenze egyik leghíresebb nevezetessége a Santa Maria del Fiore-székesegyház. Híres, messziről látható vöröses kupolája mintha a város felett lebegne. A székesegyház megtervezésekor úgy döntöttek, hogy meglepik az egész világot - a terület nagyságát tekintve nem lesz egyenlő, a város teljes lakosságát be kellett fogadnia (abban az időben 90 ezer ember volt). A katedrális lenyűgöző méretével és építészeti díszítésével, de csak 30 ezer embert tud befogadni.
A székesegyház építéséről Firenze város önkormányzata 1289-ben döntött, és meghívta az egyik legjobb építészt, Arnolfo di Campio-t. Az alapokhoz a mester egy latin kereszt alakját öltött - három hajó, két oldalirányú keresztmetszet és egy félköríves apszis, mindezt a román-gót stílus hagyományos módján. Ugyanakkor a főhajó kupolájának állítólag olyan kellett lennie, mint a római Pantheoné.
A templomot a régi Santa Reparata-székesegyház helyén állították fel, amely 9 évszázadon át állt. Ez idő alatt nagyon leromlott. A városatyák igyekeztek felülmúlni Pisa és Siena város riválisait, akiknek székesegyházait rendkívüli szépségük jellemezte.
Di Campio 1302-es halála után a székesegyház építését csaknem 30 évre felfüggesztették. Csak 1331-ben a firenzei gyapjúkereskedők céhe vállalta a székesegyház további építését és Giottót nevezte ki főépítésznek. De ez a mester, aki megkezdte a harangtorony építését, 1337-ben halt meg. És akkor országos katasztrófa támadt - a pestis. Az építkezés ismét leállt.
A székesegyház munkálatait csak 1349-ben folytatták több építész vezetésével. Befejezték Giotto harangtornyát, szinte anélkül, hogy megváltoztatták volna a megjelenését, és kibővítették az építkezés területét.
De alig 1380-ban készültek el a főhajó falai. Hogyan keletkeztek a kupola problémák? Csaknem 40 évig ismét szünet következett a munkában. És itt a 42 méteres kupola építésének szolgáltatásait nem az építész, hanem Filippo Brunelleschi ékszerész kínálta. Javasolta olyan speciális gépek tervezését, amelyek képesek a szükséges anyagokat magasra emelni.
A városatyák bíztak a fiatal ékszerészben, és nem tévedtek - a mester rövid sorban megvalósította terveit, és kupolát épített, anélkül, hogy állványok a földön pihentek volna. Ez a magas kupola meghatározta a székesegyház fenségét és jellegzetes sziluettjévé vált egész Firenzében.
1436-ban IV. Jevgen pápa szentelte fel a Santa Mpriya del Fiore székesegyházat.
