Sylvia Christelle modellként kezdte karrierjét, de az Emmanuelle (1974) provokatív filmben játszott főszerepe tette világhírűvé. Hanyatló éveiben a 70-es évek erotikus filmsztárja soha nem volt képes megválaszolni élete fő kérdését: mi lett számára ez a szerep, a szerencse vagy az átok?
Gyermekkor és ifjúság
A közhiedelemmel ellentétben Sylvia Christel egyáltalán nem francia. 1952. szeptember 28-án született Utrecht holland kisvárosában. Sylvia szülei birtokolták a szállodát, minden idejüket a munkának szentelték, és alig nevelték gyermekeiket. A lány csak kilencéves volt, amikor a szálloda adminisztrátora szinte megerőszakolta, ami nyomot hagyott a gyermek törékeny pszichéjében. Sylvia ellenőrizhetetlenné vált, mindenfélére képes volt.
Szilvia katolikus bentlakásos iskolába került, de ott nem tudták kijavítani összetett karakterét. Néhány évvel később, szülei válása után végül rájött, hogy senkinek nincs szüksége, és határozottan úgy döntött, hogy híressé válik - bármi áron. Először is, Sylvia úgy döntött, hogy szépségversenyeken vesz részt, és hamarosan elnyerte a Miss Dutch Television és a Miss European Television címet.
Kreatív karrier
Sylvia Christel 1973-ban játszotta első filmszerepeit. Egy évvel később Just Jacquin debütáló rendező hívta meg őt a főszerepre. Minden színésznő, akihez a forgatókönyv elolvasása után fordult, határozottan elutasította. Sylvia beleegyezett. Igaz, mielőtt bekapcsolta volna a kamerát, ivott egy pohár pezsgőt, hogy nyugodtabbnak tűnjön a kifejezett jelenetekben, és különleges alkalmakkor még marihuánát is kellett szívnia.
Eleinte a filmet túl őszintén betiltották, de az uralkodó elit megváltozása után mégis kiadták "Emmanuel" -t. A kritikusok szétverték a filmet, de a közönség éppen ellenkezőleg, örült, kilométeres sorokban állt fel a mozik előtt. Sylvia Christel egyik napról a másikra szupersztár lett. A siker részegségében nem jött rá azonnal, hogy egyetlen szerep túszává vált. Ezt követően Sylvia az "Emmanuel" számos folytatásában szerepelt, ennek a filmsorozatnak a botrányos híre csak a 90-es években halt meg, és a színésznő minden más szerepe elhalványult ezen a háttéren. Emlékirataiban Sylvia bevallotta: „Az a szerep, amelyről álmodtam, akár egy ugródeszka, örökre megkötött. A testem fontosabbá vált, mint a szavaim. Némafilmek színésznője lettem, mindent megfosztottam ettől, ami egyéniséget alkot."
Magánélet
A színésznő első férje belga gyermekíró, Hugo Klaus volt. Arthur fia nevelésében szinte nem vett részt, mivel a következő "Emmanuel" forgatásával volt elfoglalva. Hamarosan Hugo beadta a válópert, és már nem akarta elviselni felesége számos regényét. Távozása után a színésznő hanyatt esett az ígéretes kapcsolatok, az alkohol és a drogok között.
A színésznő második férje, Alan Turner fél év házasság után követte Hugo Klaus példáját. A harmadik férj, Ian McShane hollywoodi színész terhessége alatt megverte Sylviát, aki elvesztette babáját. Következő férje, Philippe Blo rendező minden megtakarítását elpazarolta.
Sylvia szerelmesei közül Valerie Giscard d'Estaing francia elnök a legismertebb.
A színésznő ritkán látta fiát, és soha nem voltak közel egymáshoz. Csak 2003-ban, amikor az orvosok Sylviát halálos diagnózissal diagnosztizálták, kapcsolatuk kissé javult.
