Frederick Douglas a 19. század amerikai közéleti személyisége, a feketék jogaiért való megalkuvás nélküli harcos és az abolicionista mozgalom egyik vezetője. Douglas három önéletrajzi regény szerzője is, amelyekben többek között élete periódusát írta le, amikor rabszolga volt.
Rabszolgának lenni és menekülni
Frederick Douglas Marylandben született 1818 februárjában. Születésének pontos időpontja nem ismert. Frederick gyakorlatilag nem emlékezett rabszolgára. Körülbelül ötéves korában elvették tőle, és a jövőben soha nem találkoztak újra.
Amikor Frederick kissé felnőtt, kénytelen volt ellátogatni a mester unokájába. Az unoka iskolába ment, és néha elmondta a szolgának, hogy mit tanult az órákon. A rabszolgáknak nem kellett volna tudniuk a levelet, de Frederick tizenkét éves korára már önállóan is megtanult írni és olvasni. De a könyvek kinyitása a rabszolgatartó jelenlétében mindenképpen veszélyes volt, ezért Frigyesnek el kellett néznie az erdő eldugott helyeit, hogy elolvashassa. Miután Fredericket a tulajdonos elkapta, és büntetésként ostorral felkötötte.
Aztán Fredericket átadták egy bizonyos Mr. Coveynak, akiről azt hitték, hogy képes a makacs rabszolgákat engedelmesekké változtatni. Egy idő után, megunva a megfélemlítést és a verést, Frederick megtámadta Coveyt, és utána soha többé nem emelte fel a kezét a fiatalember felé.
És akkor Douglasnak sikerült elmenekülnie a rabszolgatartó elől. Anna Murray, egy szabad fekete nő Baltimore-ból (több évvel idősebb volt Fredericknél) segített megszervezni ezt a menekülést. Douglas 1837-ben ismerkedett meg Annával. Ez az ismeretség erősítette Douglas azon meggyőződését, hogy ő is szabad lehet. Egyébként később Frigyes feleségül vette Annát, és körülbelül 44 évig élt vele házassági szövetségben.
Anna megszerezte Fredericknek egy tengeri menekülési egyenruhát és a szükséges dokumentumokat, amelyek igazolják, hogy fekete tengerész. A szökésre 1838. szeptember 3-án került sor. Először Douglas elérte Wilmington (Delaware) városát, majd gőzhajóval Philadelphiába hajózott, majd New York felé vette az irányt.
Douglas abolicionistaként végzett tevékenysége
Hogy új helyen biztosítsa magát, Douglas a legmocskosabb munkát vállalta - kéményseprő, favágó, kocsis volt. Egyszerre a kezében volt az abolicionista William Lloyd Harrison "Liberator" című folyóirata. Oldalain a rabszolgarendszert dühödten kitették. Frederick szeretett volna megfelelni ennek az alaknak.
Harrison és Douglas 1841-ben találkoztak egy abolicionista találkozón. Douglas maga döntött úgy, hogy beszédet mond aznap - mesélt az embereknek arról, amit ő maga tapasztalt a rabszolga délen. Története lenyűgözte a közönséget, és a jövőben Douglas többször beszélt a nyilvánossággal, ezáltal új támogatókat vonzva az abolicionisták sorába.
Újságok kezdtek írni a tehetséges Douglasról. Ráadásul sokan nem hitték abban, hogy valóban valaha rabszolgaságban volt. Minden kétség eloszlatása érdekében Douglas életrajzát "Frederick Douglas, az amerikai rabszolga életének meséje" címmel írta. 1845-ben jelent meg, és azonnal hírnevet szerzett a szerzőnek.
Frigyes pedig már 1847-ben elkezdte kiadni saját "The North Star" című újságját. Ezt a kiadványt az egyik vezető abolicionista publikációnak tekintették.
Érdekes módon Douglas jelentős mértékben hozzájárult a nők jogainak védelméhez. A Seneca vízesésben tartott 1848-as nőjogi konferencián a hiedelemnyilatkozat egyik aláírója volt.
1855-ben Douglas megjelentette második önéletrajzát: A rabszolgaságom és a szabadságom. Ebben a műben nemcsak felfogta saját múltját, hanem széles körű kérdésekben felvázolta politikai álláspontját is.
1861-ben a déli államok fellázadtak, és külön rabszolga államot hoztak létre - így kezdődött a polgárháború az Egyesült Államokban. Eleinte az északi kormány nem volt hajlandó feketéket befogadni a hadseregbe. Douglas sokat tett azért, hogy biztosítsa az afroamerikaiak jogát harcolni a rabszolgát birtokló déliek ellen. 1862 elejétől pedig még mindig fekete embereket kezdtek toborozni a szolgálatba.
1863. január 1-jén Lincoln elnök közzétette a híres emancipációs kiáltványt, és 1865-ben, amikor az északiak teljes győzelmet arattak a déli felett, elfogadták az amerikai alkotmány tizenharmadik módosítását, amely gyakorlatilag megtiltotta a rabszolgaságot.
Évekkel a polgárháború után
Frederick Douglas 1865 után is kiemelkedő politikus és közéleti személyiség maradt. Nem kímélve magát, a feketék választási és munkavállalói jogaiért küzdött, más progresszív eszméket védett meg arra az időre.
Érdekes, hogy 1872-ben Douglas lett az első afro-amerikai, aki jelölt lett az amerikai alelnöki posztra. Ezt a pozíciót azonban továbbra sem kapta meg.
1881-ben az abolicionista politikus kiadta karrierje harmadik önéletrajzi könyvét, Frederick Douglas életét és idõit. A két előzőhöz hasonlóan ő is sikert aratott az olvasókkal.
Érdemes megjegyezni azt is, hogy Douglas 1881 óta a Columbia körzet megbízott felvevőjeként dolgozott, 1889 óta pedig a Haiti Köztársaság állandó minisztere és főkonzulja volt.
Frederick Douglas hirtelen szívmegállás miatt hunyt el 1895. február 20-án.
