A kerékpárok a 19. század végén kerültek forgalomba a világ különböző országaiban. Az első világháború lövészcsatái lényegében haszontalanná tették őket. De a második világháború mobilabb stílusa egészen más történet volt.
Valójában a második világháború egy kerékpárral kezdődött. 1939 áprilisában az olasz csapatok leszálltak Albánia partjain, és kerékpárral indultak a szárazföldre a közúti szállításra alkalmatlan utakon.
A japánok Malaya inváziója és a szingapúri csata során bicikliztek.
A német villámháborút a kerékpárosok polcai tartották. A brit ejtőernyősök az összecsukható BSA AIRBORNE kerékpárokat szorongatva ugrottak ki a repülőgépekből, és nyugodtan végighajtottak velük Franciaország országútjain egy radarállomás megtámadására.
A német légi csapatok kerékpárokat használtak Hollandia és Norvégia inváziója során. Az ellenállás Franciaországban és másutt a kerékpárokra támaszkodott a rádió mozgatásában. fegyverek és lőszerek. A finn hadsereg sílécet és kerékpárt váltott a vörös hadsereg elleni sikeres háborúban.
A Tour de France kétszeres bajnoka, Gino Bartali versenyzői felszerelésében segítette az olasz ellenállást azzal az ürüggyel, hogy edzésen van. A kínai gerillák kerékpárokkal csaptak le a japán kötelékekre. Az amerikai 101. légideszant hadosztály polgári teherkerékpárokat vezényelt, hogy a Market Garden hadművelet során levegőből ejtett készleteket szállítsanak.
Vegyük fontolóra a harcra kész katonák százainak, a hátizsákok százainak több száz kilométernyire földúton történő mozgatásának logisztikáját. Két nap múlva gyalog járnak. Ha éjjel járnak, akkor 24 órán belül megteszik, és természetesen nem állnak készen a csatára. Ha egyetlen teherautót rendelnének a cégükhöz, akkor is egy-két napra lenne szükség ahhoz, hogy az embereket 20 fős csoportokban szállítsák a megszakadt utak mentén.
Adj a katonáknak száz kerékpárt, és fél nap alatt száz kilométert képesek megtenni. A japánok ezt a taktikát alkalmazták Malaya, a mai Malajzia és Szingapúr hatalmas sikerei során, 1941. december 8. és 1942. január 31. között. A Minor brit gyarmat elfoglalta az Egyenlítői-félszigetet, déli oldalán Szingapúr szigetvárosával. A britek jól megerősítették Szingapúrot és a környező szorosokat, várva a tenger támadását.
Az volt a tervük, hogy Szingapúr több hónapig ellenáll az ostromnak, miközben Nagy-Britanniából érkeztek a segélyek. A japánok nem várták meg az erőteljes brit flottát, úgy döntöttek, hogy a hátsó ajtón keresztül támadnak. A partra érkezve, Szingapúrtól több száz kilométerre északra a japán csapatok kerékpárokat szereztek be a helyi malajziaktól, hogy villámcsapásként használják őket.
A japán császári hadsereg főhadnagya, Tomoyuki Yamashita és 25. serege betört az egész 1120 kilométeres félszigetre. És kevesebb, mint 70 nap alatt legyőzték a szövetséges brit, ausztrál, indiai és maláj erőket, kerékpárokkal haladva a dzsungelben.
Győzelmükkel véget ért az ázsiai Brit Birodalom. A kiváló vezetés, a hozzáértő erőhasználat és a kivételes logisztika mellett úgy vélik, hogy a kerékpárok használata okozza a szövetséges erők katasztrófáját. De miért döntött úgy a japán hadsereg, hogy kerékpárokat használ a lovak felett?
Ez a döntés lehetővé tette, hogy a katonák gyorsabban és kevesebb erőfeszítéssel mozogjanak, ami lehetővé tette a védők megzavarását. A könnyű kerékpárokkal közlekedő japán katonák keskeny utakat, rejtett utakat és rögtönzött rönkhidakat használhattak. Még ha híd sem volt, a katonák átgázoltak a folyókon, vaslovaikat a vállukon hordva.
A kerékpárok szintén kiváló eszköznek bizonyultak a felszerelések szállításához. Míg a brit katonák 18 kilogrammot cipeltek a dzsungelen át tartó menet során, japán ellenségeik kétszer annyit tudtak cipelni, köszönhetően a két keréken elosztott súlynak.
Érdekes módon a kerékpárok nem vettek részt a leszállási műveletben, mert féltek a leszállástól. A japán hadsereg stratégiája azonban azon a több ezer kerékpáron alapult, amelyeket a háború előtt Malayába exportáltak, és amelyeket elkobozhattak civilektől és kiskereskedőktől.
A kifejezetten a katonaság igényeihez igazított kerékpárokat a 20. század eleje óta rendszeresen használják. Időről időre a világ különböző hadseregei között voltak nehéz géppuskával ellátott kerékpárok vagy rakománymodellek, amelyeket a sebesültek kiürítésére terveztek. Ezek egyfajta darabminták voltak, amelyek soha nem terjedtek el a hadseregben. De többnyire civil modellek álltak szolgálatba, amelyekhez egy puska vagy lőszer tartóját erősítették.
Az egyik legérdekesebb újítás a katonai kerékpárok világában a BSA AIRBORNE volt, amelyet 1942-ben terveztek kifejezetten a brit ejtőernyősök számára. Egy ilyen biciklit össze lehetett hajtani és az ejtőernyős öltönyének elejéhez erősíteni. Elég kompakt volt ahhoz, hogy biciklivel biztonságosan kiugorhasson egy repülőgépből. Amikor az ejtőernyős leszállt, a gyorskioldó hevederrel leválaszthatta a kerékpárt, és halkan navigálhatott a következő célállomásra. A kerékpár összeállítása 30 másodpercet vett igénybe.
1942 és 1945 között a Birmingham Small Arms Company 70 000 hajtogatható repülőgépes kerékpárt gyártott. A brit és a kanadai gyalogosok a D-napi invázió során, az Arminánál pedig a második hullám során használták őket. Bár ezeket a kerékpárokat nem használták olyan gyakran, mint eredetileg gondolták, mégis jobb és sokkal gyorsabb megoldás volt, mint a gyaloglás.
Bár a második világháború után a kerékpárokat teljesen motoros szállítás váltotta fel, fontos szerepet játszottak a Viet Kong és az észak-vietnami hadsereg számára, akik a vietnami háború idején árukat szállítottak a Ho Si Minh-ösvény mentén. Mivel azonban gyakran akár 180 kilogramm rizst is szállítottak, az ilyen kerékpárokkal nem lehetett közlekedni, egyszerűen tologatták őket. Ezeket a vietnami tehergépjárműveket gyakran a dzsungel műhelyeiben erősítették meg, így nehéz terhet tudtak szállítani bármilyen terepen.
A Militarvelo MO-05 kerékpárok továbbra is szolgálatban vannak a svájci hadseregnél. Bár kialakításuk 1905 óta, amikor üzembe helyezték őket, nem sokat változtak. A Srí Lanka-i polgárháború alatt az alul felszerelt tamil erők polgári hegyi kerékpárokkal gyorsan és olcsón mozgatták a csapatokat a csatatérre és onnan vissza.
Ma a kerékpárokat már nem használják általánosan a világ hadseregei. De továbbra is fenntartják az olcsó, mobil és üzemanyagmentes személyi szállítás lehetőségét a harcos számára.
