A pokolt és annak köreit Dante Alighieri olasz költő "Az isteni vígjáték" című trilógiájában részletesen leírta. A késő középkor e költői munkája a lelkek túlvilágát írja le, beleértve a pokol kilenc körét is. A pokol Az isteni vígjáték első része, kulturális emlékmű és a középkori kultúra szintézise. Leírja a keresztény alvilágot, a bűnösök lelkét és büntetésüket. A történet azzal kezdődik, hogy a szerző felnőttkorának elérésekor egy szörnyű erdőben találja magát, ahol három szörnyű állat támadja meg. Virgil költő menti meg, Beatrice, Dante szívhölgye küldte. Együtt kezdik útjukat az árnyak királyságába.
Első kör, végtag
Dante poklának első körében erényes nem keresztényeket és megkeresztelkedetlen pogányokat kínoznak, akiket az örök élet büntet a paradicsomhoz hasonlóan. Hét kapuval rendelkező palotában élnek, ami a hét erényt szimbolizálja. Itt Dante találkozik az ókor korának prominens embereivel, mint Homérosz, Szókratész, Arisztotelész, Cicero, Hippokratész és Julius Caesar.
Második kör, házasságtörés
A pokol második körében Dante és Virgil olyan emberekkel találkozik, akiket a kéj szorít. Büntetésük egy erős szél, amely a levegőben kavargatja őket. Nincs pihenésük. Ez a szüntelen szél szimbolizálja az embereket, akiket a testi örömök szomja hajt. Itt ismét Dante találkozik egy rég letűnt korszak híres emberével: Kleopátrával, Trisztánnal, a trójai Helénával és más bűnösökkel, akiknek házasságtörése volt a házasságtörés.
Három kör, falánkság
A pokol harmadik köréhez eljutva Dante és Virgil találkozik a falánk lelkével, akit Cerberus szörny őriz. Az ottani bűnösöket szennyezett rendetlenségben fekve büntetik a szüntelen fagyos eső alatt. A piszok szimbolizálja azok degradálódását, akik visszaélnek az ételekkel, italokkal és egyéb földi élvezetekkel. A falánk bűnösök nem látják a közelben fekvőket. Ez szimbolizálja önzésüket és érzéketlenségüket.
Kör négy, kapzsiság
A pokol negyedik körében Dante és Virgil látja azok lelkét, akiket kapzsiságért büntetnek. Ennek a körnek a bűnösök két csoportra oszthatók: akik megmentették az anyagi javakat, és azokra, akik mérték nélkül költötték őket. Súlyokat nyomnak, ami a gazdagsághoz való kötődésüket szimbolizálja. A bűnösöket Plútó, az alvilág görög istene őrzi. Itt Dante sok papot lát, köztük pápákat és bíborosokat.
Öt kör, harag
A pokol ötödik körében a dühösek és morcosak töltik büntetésüket. Phlegias hajóval szállítja az utazókat a Styx folyón. A folyó felszínén azok harcolnak egymással, akik haraggal vétkeznek, és akiknek elkeseredett vétke, fulladnak a víz alatt.
Kör hat, eretnekség
A pokol hatodik körében a zarándokok találkoznak az eretnekek lelkével, akik égő sírokban fekszenek.
Hetes kör, erőszak
Dante hetedik pokolköre további három körre oszlik. A gyilkosokat és más erőszakosokat a külső gyűrű gyötri. Büntetésül elmerülnek a vér és a tűz folyójában. A középső körben vannak öngyilkosságok. Fákká válnak, amelyekből a denevérek táplálkoznak. Velük együtt kínozzák a költőket, akiket kutyák üldöznek és darabokra tépnek. A belső gyűrűben istenkáromlók és szodomitok töltik büntetésüket. Égő homok sivatagában kell élniük, és fentről tűzeső özönlik rájuk.
Nyolcas kör, megtévesztés
A pokol nyolcadik körét megtévesztők lakják. Dante és Virgil odaér Geryon, egy repülő szörnyeteg hátán. Ez a kör tíz kőárokra oszlik, amelyeket hidak kötnek össze. Az első vizesárokban Dante pattanásokkal és csábítókkal találkozik, a másodikban - hízelgőkkel, a harmadikban - a simóniában bűnösökkel, a negyedikben - hamis prófétákkal és varázslókkal. Az ötödik árokban korrupt politikusok laknak, a hatodikban az álszentek, a többiben tolvajok, tanácsadók, hamisítók, alkimisták, hamisítók és hamis tanúk élnek.
Kilenc kör, árulás
A kilencedik kör minden lakója befagyott egy jeges tóban. Minél nehezebb a bűn, annál mélyebben megdermed a bűnös. A kör négy gyűrűből áll, amelyek neve a bűnt megszemélyesítő nevét tükrözi. Az első gyűrűt a testvérgyilkos Kainról kapta, a második - a trójai antennóról, Priam király tanácsadójáról, a harmadik - Ptolemaioszról, az egyiptomi asztrológusról, a negyedikről - Júdás Iskariótról, aki elárulta Krisztust.
