A késői felvilágosodás korában az európai irodalomban új irány merült fel és erősödött, amit szentimentalizmusnak neveztek. Megjelenését a társadalom életének általános menetében a 18. század első felében bekövetkezett mélyreható változások okozták. A szentimentális hangulatok növekedését leginkább a szövegek tükrözik.
Utasítás
1. lépés
A szentimentalizmus forrásait az irodalomtudósok szenzációsnak nevezett filozófiai irányzatnak tartják. Hívei azt az elképzelést terjesztették elő, hogy a környező világ az emberi érzések tükre. Csak az érzelmek segítségével lehet megérteni és megvalósítani az életet. A szentimentalisták számára a természetes emberi érzések lettek az alapok, amelyekre a történet épült.
2. lépés
A szentimentalizmus középpontjában a "természetes" személy áll, aki az érzelmek sokszínűségének hordozója. A szerzők-szentimentalisták úgy vélték, hogy az ember a természet alkotása, ezért születésétől fogva érzékiséggel és erénnyel rendelkezik. A szentimentalisták hőseik érdemeit és cselekedeteik jellegét a környező világ eseményei iránti nagyfokú érzékenységből következtették.
3. lépés
A sentimentalizmus a 18. század elején keletkezett az Egyesült Királyság partjain, és a század közepére elterjedt az egész európai kontinensen, kiszorítva a hagyományos klasszicizmust. Az új irodalmi mozgalom legkiemelkedőbb képviselői Angliában, Franciaországban és Oroszországban hozták létre műveiket.
4. lépés
A szentimentalizmus irodalmi mozgalomként kezdte útját angol szövegekben. Az egyik első, aki elhagyta a klasszicizmusra jellemző nehéz urbanisztikai motívumokat, James Thomson volt, aki megfontolás tárgyává tette a Brit-szigetek természetét. Thomson és követői finom szentimentális dalszövegei a növekvő pesszimizmus útját követték, tükrözve a földi lét illúzióját.
5. lépés
A szentimentalizmus gondolatainak hatása alatt Samuel Richardson szakított a kalandos művekkel. A 18. század közepén ez az angol író szentimentális hagyományokat vezetett be a regény műfajába. Richardson egyik megállapítása a hősök érzésvilágának ábrázolása regény formájában, levélben. Ez a történetmesélési forma később nagyon népszerűvé vált azok körében, akik az emberi tapasztalatok teljes mélységét igyekeztek átadni.
6. lépés
A klasszikus francia szentimentalizmus legkiemelkedőbb képviselője Jean-Jacques Rousseau volt. Irodalmi alkotásainak tartalma a természet fogalmának és a "természetes" hős képének kombinációja volt. Ugyanakkor Rousseau természete önálló tárgy volt, saját értékkel. Az író a szentimentalizmust abszolút határig vitte vallomásában, amelyet az irodalom egyik legszókimondóbb önéletírásának tartanak.
7. lépés
A szentimentalizmus később, a 18. század vége felé került Oroszországba. Az orosz irodalom fejlődésének alapja az angol, francia és német szentimentalista műveinek fordítása volt. Ennek az irányzatnak a fénykorát hagyományosan N. M. Karamzin. Szegény Liza egykor szenzációs regényét az orosz "érzékeny" próza igazi remekművének tekintik.
