Annak ellenére, hogy 28 év telt el a csernobili atomerőmű balesete óta, a tudománynak még mindig nagyon sok kérdése van a következményekkel kapcsolatban. A legizgalmasabb témák a katasztrófa emberi egészségre és környezetre gyakorolt hatása.
A katasztrófa első áldozatai
A radioaktív anyagok erőteljes szivárgásának első áldozatai egy atomerőmű dolgozói voltak. Az atomreaktor robbanása egyszerre két munkás életét vette el. A következő órákban még többen meghaltak, és a következő napokban az állomás dolgozóinak halálozási aránya tovább nőtt. Az emberek sugárbetegségben haltak meg.
A baleset 1986. április 26-án történt, és április 27-én a közeli Pripjat városának lakóit kiürítették, akik hányingerre, fejfájásra és a sugárbetegség egyéb tüneteire panaszkodtak. Addigra 36 óra telt el a baleset óta.
Négy hónappal később 28 munkaállomás halt meg. Köztük olyan hősök voltak, akik halálos veszélynek tették ki magukat annak érdekében, hogy megállítsák a radioaktív anyagok további szivárgását.
A baleset idején és utána a déli és a keleti szél uralkodott, és a megmérgezett légtömegeket északnyugatra, Fehéroroszország felé küldték. A hatóságok titokban tartották az esetet a világ előtt. Hamarosan azonban a svéd atomerőművek érzékelői veszélyt jeleztek. Ezután a szovjet hatóságoknak be kellett vallaniuk, hogy mi történt a világ közösségével.
A katasztrófát követő három hónapon belül 31 ember halt meg sugárzás miatt. Körülbelül 6000 ember, köztük Ukrajna, Oroszország és Fehéroroszország lakói betegedtek meg pajzsmirigyrákban.
Kelet-Európában és a Szovjetunióban sok orvos javasolta, hogy a terhes nők végezzenek abortuszt, hogy elkerüljék a beteg gyermekeket. Erre nem volt szükség, mint később kiderült. De a pánik miatt a baleset következményei nagyon eltúloztak.
Környezeti vonatkozások
A fák a szennyezett területen haltak meg nem sokkal az állomáson történt radioaktív szivárgás után. A terület "vörös erdő" néven vált ismertté, mert az elhalt fák vöröses színűek voltak.
A sérült reaktort betonnal töltötték meg. Hogy ez az intézkedés mennyire volt hatékony és mennyire lesz hasznos a jövőben, rejtély marad. Megbízhatóbb és biztonságosabb "szarkofág" felépítésének tervei várják a megvalósítást.
A terület szennyezettsége ellenére a csernobili atomerőmű a balesetet követően még évekig működött, míg utolsó reaktorát 2000-ben le nem állították.
Az üzem, Csernobil és Pripjat szellemvárosai, valamint a „kizárási zónának” nevezett elkerített terület együtt el vannak zárva a nyilvánosság előtt. Az emberek egy kis csoportja azonban visszatért a katasztrófa övezetében lévő otthonába, és a kockázatok ellenére is ott él. A tudósok, kormánytisztviselők és más szakemberek ellenőrzések és kutatások céljából meglátogathatják a szennyezett területet. 2011-ben Ukrajna megnyitotta a baleset helyszínét a turisták számára, akik meg akarták tekinteni a katasztrófa következményeit. Természetesen díjat számítanak fel egy ilyen kirándulásért.
A modern Csernobil egyfajta természetvédelmi terület, ahol farkasok, szarvasok, hiúzok, hódok, sasok, vaddisznók, jávorszarvasok, medvék és más állatok találhatók. Egy volt atomerőmű körüli sűrű erdőkben élnek. A testben magas cézium-137-tartalmú sugárzástól szenvedő állatok kimutatásának csak néhány esetét regisztrálták.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a csernobili atomerőmű környéki ökoszisztéma normalizálódott. A magas sugárzási szint miatt a terület további 20 000 évig nem lesz biztonságos az emberi tartózkodásra.
